멕시코 술 하면 다들 테킬라(Tequila)를 먼저 떠올리지만, 현지에서 지내다 보면 사람들이 테킬라보다 메스칼(Mezcal)을 훨씬 더 각별하게 챙겨 마신다는 걸 금방 느끼게 됩니다.
과달라하라에 머물던 날 저녁, 메스칼을 제대로 맛볼 수 있는 곳이 있다고 해서 라 메스칼리타(La Mezcalita)라는 바를 찾아갔습니다. 메뉴판을 보다가 투명한 술잔 속에 진짜 전갈이 통째로 들어간 메스칼이 있길래 호기심 반, 긴장 반으로 주문해봤는데, 처음 비주얼을 봤을 땐 정말 충격적이었습니다.
장작불 훈연 향의 메스칼
메스칼은 나우아틀어로 '구운 용설란'이라는 뜻의 멕스칼리(Mexcalli)에서 따온 이름입니다. 원래 테킬라도 넓게 보면 아가베로 만드는 메스칼의 한 갈래이지만, 만드는 방식이나 현지에서 즐기는 분위기는 확실히 다릅니다.
테킬라가 현대식 가마에서 깔끔하게 쪄내서 상큼하고 맑은 느낌이라면, 전통 메스칼은 땅에 커다란 구덩이를 파고 참나무 장작과 달군 돌을 넣어서 며칠 동안 푹 훈연하며 구워냅니다. 그래서 잔을 코에 대자마자 캠프파이어 모닥불 연기를 한 모금 머금은 것처럼 진한 숯불 향이 확 올라옵니다.
테킬라와 메스칼의 차이
두 술의 가장 큰 차이는 재료가 되는 아가베 품종과 가열 방식에 있습니다. 테킬라는 법적으로 오직 블루 아가베(Blue Agave) 딱 한 가지만 써야 하고, 공장 증기 오븐에서 쪄내기 때문에 풀잎이나 풋사과 같은 상큼하고 산뜻한 향미가 두드러집니다.
반면에 메스칼은 에스파딘(Espadín)을 비롯해 야생에서 자라는 30가지가 넘는 다양한 아가베로 만듭니다. 흙구덩이 화덕에서 나무를 태워 훈연하는 과정을 거치다 보니, 싱글몰트 위스키의 피트 향처럼 개성이 아주 강하고 거친 훈연의 풍미가 그대로 살아있습니다.
라 메스칼리타의 전갈 메스칼
할리스코주 과달라하라는 테킬라의 본고장 바로 옆 동네이면서도, 멕시코 전역의 개성 있는 메스칼을 두루 맛볼 수 있는 도시입니다. 편안한 펍 느낌의 바 라 메스칼리타에 자리를 잡고 앉아 메뉴를 둘러봤습니다.
벽면 가득 메스칼 병들이 진열되어 있었는데, 그중에서도 두랑고나 오아하카 전통 방식이라며 적혀 있던 전갈 메스칼(Mezcal con alacrán)이 눈에 들어왔습니다. 멕시코에 왔으니 이런 것도 한번 마셔봐야지 싶어서 바로 주문을 넣었습니다.
잔 속의 진짜 전갈
조금 뒤 나무 트레이에 작은 샷 잔 두 개와 오렌지 슬라이스가 함께 나왔습니다. 잔을 내려다보는 순간 저도 모르게 헛웃음이 나왔습니다. 투명한 술 바닥에 집게발과 꼬리의 날카로운 독침까지 고스란히 살아있는 갈색 전갈 한 마리가 그대로 가라앉아 있었습니다. 생각했던 것보다 크기도 제법 컸고 디테일이 너무 생생해서 처음에는 정말 충격적이었습니다.
독이 있는 건 아닌가 싶어서 물어봤는데, 도수 높은 메스칼에 오래 담가두면 전갈의 독 단백질이 완전히 변성되어 마셔도 아무 탈이 없다고 직원이 친절하게 설명해줬습니다. 그 말을 듣고 나니 한결 안심이 됐습니다.
스모키한 메스칼과 칠리 오렌지
멕시코 현지에서는 메스칼을 원샷으로 털어 넣지 않고, '키스하듯 입술을 살짝 축이며 조금씩(A besitos)' 마십니다. 저도 입술에 살짝 대고 한 모금 머금어봤는데, 45도가 넘는 독한 기운과 함께 장작불 훈연 향이 입안 전체로 확 퍼졌습니다.
목구멍이 타들어가는 듯한 느낌이 들 때, 칠리 가루와 소금(살 데 구사노)이 뿌려진 오렌지를 한 입 베어 물었습니다. 이게 정말 신기했습니다. 달고 시원한 오렌지 과즙에 매콤짭짤한 칠리가 더해지면서 입안에 남아있던 독한 알코올 기운을 싹 잡아줬습니다. 생각했던 것보다 궁합이 너무 좋아서 감탄이 절로 나왔습니다.
마지막에는 잔 바닥에 남아있던 전갈도 꺼내어 한 번 씹어 먹어봤습니다. 징그러울 것 같아 망설였는데, 바삭하게 씹히면서 건새우나 고소한 견과류 볶음을 먹는 느낌이었습니다. 비주얼은 무시무시했지만 정말 잊지 못할 재미있는 경험이었습니다.
테킬라와 메스칼 비교
멕시코를 대표하는 두 술의 핵심 차이점을 표로 정리했습니다.
| 구분 | 테킬라 (Tequila) | 메스칼 (Mezcal) |
|---|---|---|
| 사용 아가베 | 블루 아가베 100%만 사용 | 에스파딘 등 30여 종의 재배 및 야생 아가베 사용 |
| 가열 방식 | 산업용 증기 오븐에서 쪄냄 | 지하 구덩이 화덕에서 장작과 돌로 며칠간 훈연 |
| 맛과 향 | 깨끗하고 산뜻한 과일 및 허브 단맛 | 진하고 묵직한 장작불 훈연 향과 흙내음 |
| 주요 산지 | 할리스코주 및 인근 일부 지역 | 오아하카주(85% 이상), 두랑고주 등 9개 주 |
| 마시는 방법 | 라임과 소금을 곁들여 원샷 | 조금씩 입술을 축이며 칠리 오렌지와 함께 음미 |
| 특징적인 첨가물 | 곤충이나 기타 첨가물 없음 | 아가베 애벌레나 전갈을 병에 넣어 침출하는 전통 존재 |
매장 정보와 방문 팁
과달라하라에서 메스칼을 경험해보고 싶다면 아래 내용을 참고하시면 좋습니다.
- 위치: 멕시코 할리스코주 과달라하라 (Guadalajara, Jalisco, Mexico)
- 추천 구역: 저녁 분위기가 좋은 콜로니아 아메리카나(Colonia Americana) 및 차풀테펙(Chapultepec) 거리 인근
- 영업시간: 보통 저녁 18:00에 문을 열어 새벽 02:00까지 운영하는 곳이 많습니다.
- 음주 팁: 메스칼은 알코올 도수가 45도 안팎으로 매우 독하기 때문에 한 번에 마시지 말고, 칠리 오렌지를 곁들여 조금씩 천천히 맛을 음미하는 편이 좋습니다.
- 함께 읽어볼 만한 여행기: 과달라하라 여행에 이어 국경 도시 티후아나의 분위기를 느껴보고 싶다면, 국경을 걸어서 넘었던 경험을 정리한 티후아나 국경 넘기 가이드도 함께 살펴보시면 좋습니다.
